Este día fallece enfermo de cáncer en Virginia, Estados Unidos el ingeniero y científico de origen alemán Wernher Von Braun, diseñador del cohete portador de 110 metros de altura Saturno V, que llevó la nave Apolo 11 a la luna el 20 de julio de 1969. Fue el científico aeronáutico más importante que tuvo el dictador nazi Adolfo Hitler pues fue el creador de los cohetes letales V-1 y V-2, los cuales llevaban alrededor de una tonelada de explosivos a 200 kilómetros de distancia, y que cayeron sobre la ciudad inglesa de Londres y las tropas aliadas al final de la II Guerra Mundial. Von Wernher desde pequeño fue un aficionado a la astronomía, la buena posición económica de la familia -fue hijo de un rico terrateniente y banquero prusiano-le permitió dedicarse por completo a los estudios de ingeniería mecánica, física, aerodinámica, matemáticas en las mejores universidades de Alemania. Su talento por tanto fue aprovechado por las hordas hitlerianas asumiendo en 1933 la dirección del centro de investigación que daría origen a la base secreta de Peenemunde, en un lugar semidesértico cerca del Mar Báltico, visitado sistemáticamente por los dirigentes nazis. Bajo su dirección se llegaron a concebir nuevos misiles que duplicarían y triplicarían el alcance de los de los primeros modelos, programas que fueron interrumpidos con el fin de la guerra (1945). Nunca fue procesado por ningún tribunal, cuando fue acusado públicamente por la muerte de prisioneros en las fábricas militares nazis ni tampoco por los daños ocasionados por los cohetes V-1 y V-2. Culminada la II Guerra Mundial huyó del triunfo del antiguo ejército soviético en Europa y se asentó en los Estados Unidos. Se hizo ciudadano de los Estados Unidos en 1955 y para entonces ya había diseñado la familia de los primeros cohetes operacionales con cargas atómicas: Redstone, Viking, Aerobee. Con el modelo Júpiter C logra poner en órbita el primer satélite artificial estadounidense el 31 de enero de 1958. Fue nombrado por el otrora presidente estadounidense John Fitzgerald Kennedy director de la Agencia Aero-Espacial Norteamericana (NASA). Nació el 23 de marzo de 1912 en la localidad de Wirsitz, antiguo imperio Prusiano (hoy Polonia).