De vocación combatiente, José María Martínez Tamayo estuvo durante la guerra de la Sierra Maestra en el II Frente, bajo las órdenes de Abelardo Colomé, Furry, en la columna 17. Durante la Crisis de Octubre cumple una riesgosa misión. Participa posteriormente en la preparación de la guerrilla de Jorge Ricardo Masseti y por sus altos valores como combatiente es seleccionado para integrar las filas del ejército internacionalista comandado por el Ché. Como “Ricardo” cae en Bolivia, fecha en que caen Frank y Daniel, en que ha sido instituido como Día de los Mártires de la Revolución.