Naciones Unidas, 7 may.- Unos 12 millones de niños y niñas en el mundo padecen actualmente emaciación grave, la forma más letal de desnutrición infantil, sin garantías de acceso a tratamiento, así lo alertó este lunes el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
La advertencia la realiza a propósito de cumplirse 30 años del uso del alimento terapéutico listo para usar, un producto que ha salvado millones de vidas pero que hoy enfrenta amenazas por conflictos, crisis climática y recortes en financiación humanitaria.
El alimento terapéutico es un sobre de pasta de cacahuete enriquecida con leche en polvo, aceites, azúcar y micronutrientes. Desde su creación en 1996, revolucionó el tratamiento de la desnutrición infantil grave en menores de cinco años.
Su administración en el hogar redujo la necesidad de hospitalización, los costes para las familias y el riesgo de infecciones, con una tasa de recuperación cercana al 90%.
Actualmente, 42,8 millones de niños y niñas sufren emaciación. De ellos, 12,2 millones se encuentran en estado grave, lo que multiplica por 12 su riesgo de mortalidad en comparación con menores bien alimentados.
En 2025, Unicef examinó a 255 millones de niños para detectar esta condición y logró tratar a más de 9 millones. Millones más quedaron fuera.
El hambre infantil no es solo falta de comida, es falta de acceso a un tratamiento que existe, que funciona y que debería llegar a todos. La crisis humanitaria global profundiza esta brecha.
Cada sobre de 92 gramos de alimento terapéutico aporta 500 calorías. No requiere refrigeración ni agua, tiene una vida útil de 24 meses y permite la recuperación en un periodo de seis a ocho semanas. Su textura cremosa y sabor ligeramente dulce y salado lo hacen apetecible para los pequeños.
Unicef es el mayor comprador mundial de este producto. Entre 2003 y 2025, adquirió y distribuyó 8.700 millones de sobres. En 2023, ante la crisis nutricional mundial provocada por la pandemia de COVID-19, distribuyó casi 1.100 millones de sobres en un solo año, una cifra sin precedentes.
Etiopía, el caso más crítico
Etiopía ha recibido el mayor volumen de alimento terapéutico adquirido por Unicef. Entre 2003 y 2025, se entregaron 1.600 millones de sobres por valor de 296 millones de dólares. Allí, al menos 500.000 niños y niñas reciben tratamiento cada año por emaciación grave. Sin embargo, la demanda sigue superando la oferta.
Una caja de ATLC, que contiene 150 sobres, es suficiente para tratar a un niño durante seis a ocho semanas hasta su recuperación, siempre acompañado de atención médica y asesoramiento.
Actualmente, Unicef adquiere ATLC de 21 proveedores en todo el mundo. De ellos, 18 se encuentran en países con altos niveles de emaciación infantil. La fabricación local es esencial para dar respuesta rápida a las crisis de malnutrición y prevenir interrupciones en la cadena de suministro global.
Los ATLC siguen siendo el único tratamiento ambulatorio recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la emaciación infantil. (Texto y Foto: Cubasí)
