Contemporáneo con Beethoven en Viena, aunque 27 años más joven, Schubert escribió sinfonías, sonatas y cuartetos de cuerdas, con fluidez y facilidad superiores a las de aquél. Sólo se encontraron una vez, cuando Beethoven , en su lecho de muerte, le expresó la admiración y confianza que tenía en su talento. Schubert asistió conmovido a los imponentes funerales de Beethoven, y un año más tarde fue sepultado a su lado. La Quinta Sinfonía fue ejecutada mucho tiempo después de su muerte, acaecida prematuramente a los 31 años. No obstante ello, compuso más de 600 lieder (canciones sin palabras), alcanzando con este género musical su más alto florecimiento.