Diesel fue un ingeniero alemán, hijo de inmigrantes bávaros, nacido en Paris, Francia, el 18 de marzo de 1858. Es el inventor del motor de combustión de alto rendimiento que lleva su nombre, el motor diésel. Este motor aplicable a la locomoción fue presentado en la feria internacional de París como el primero que usa aceite mineral como combustible, por lo cual posteriormente se le llamó «motor de combustión» y tomó el nombre de su inventor. Murió el 30 de septiembre de 1913 ahogado en el Canal de la Mancha pues desapareció del buque en el que viajaba durante el trayecto de Amberes a Inglaterra.