En homenaje al alzamiento popular de la central ciudad de Cienfuegos el 5 de septiembre de 1957, es que se instituye en 1980 este día como el Día de la Marina de Guerra Revolucionaria. El hecho acaecido en septiembre de 1957 tiene sus raíces muchos meses antes, cuando a fines de 1956 el Movimiento 26 de Julio en esta ciudad hizo contacto con algunos marineros revolucionarios de la Marina de Guerra apostados en el Distrito Naval del Sur, ubicado en Cayo Loco, y surgió la idea de efectuar la toma de ese importante enclave militar de la tiranía, y con las armas del lugar, internarse en las cercanas montañas del Escambray y organizar un frente guerrillero en el centro de la isla que apoyaría a la guerrilla de la Sierra Maestra al mando del líder revolucionario Fidel Castro. Al amanecer del día 5, el grupo de marinos que venía conspirando con el Movimiento dentro de la Base Naval sureña, se apoderan del enclave, facilitan la entrada a los dirigentes de la acción, se arman a los milicianos del 26 que aguardaban acuartelados en varios puntos de la ciudad, y junto con los marinos que se suman ese día, parten a cumplir misiones en la ciudad, donde ocurren varias escaramuzas. Quedan dominadas las jefaturas de la Policía Nacional y de la Policía Marítima, y se distribuyen las armas entre la población que acude a estos sitios. El 5 de septiembre de 1957 es una fecha inolvidable para ese pueblo que sufrió ametrallamientos indiscriminados de la aviación de la tiranía sobre muchos barrios, bombardeos aéreos y cañoneos en tierra. Como parte de una acción coordinada a nivel nacional contra la dictadura batistiana, el levantamiento fue aplastado rápidamente, y 39 combatientes revolucionarios fueron asesinados por las fuerzas batistianas.