Johannes Brahms fue hijo de un humilde contrabajista de los teatros de Hamburgo. Recibió educación completa de un maestro local, al mismo tiempo que se ganaba el sustento tocando en cafés y salas de baile. Fue ayudado por Franz Liszt. La amistad de Robert Schumann y la de su esposa fue lo más preciado que tuvo la vida del joven Brahms. Durante cuatro años ocupó un cargo en la Corte alemana; vivió durante dos años en Suiza, pasando después a Viena, donde radicó los últimos 35 años de su vida. Brahms fue célebre por sus lieder -breve composición vocal a una o varias voces, con o sin acompañamiento instrumental- y su música de cámara, obras para piano, sinfonías de un lirismo profundo, y su Réquiem.