EE.UU, 11 abr.- Mientras la misión Artemis de la NASA, que bate récords, refuerza el camino de Estados Unidos de regreso a la Luna, el intento de China de llevar astronautas allí para 2030 está adquiriendo una mayor importancia geopolítica y presionando a Pekín para que cumpla o supere su calendario.
Esta semana , cuatro astronautas estadounidenses de la misión Artemis II sobrevolaron la cara oculta de la Luna, viajando más lejos en el espacio que cualquier otro ser humano antes que ellos y preparando el terreno para que la misión Artemis IV aterrice en la Luna en 2028.
El regreso previsto de Estados Unidos tras más de medio siglo está siendo seguido de cerca en China, que está desarrollando la infraestructura completa para su primer alunizaje tripulado, desde el cohete Larga Marcha-10 hasta la nave espacial Mengzhou y el módulo lunar Lanyue.
Pekín ha logrado avances significativos en los últimos años al convertirse en el primer país en traer muestras recogidas por robots tanto de la cara visible como de la cara oculta de la Luna, y su programa de vuelos espaciales tripulados se ha vuelto experto en operar estaciones espaciales y manejar emergencias en órbita.
“La cuestión ahora ya no es simplemente quién llega primero, sino quién puede quedarse más tiempo y hacer más”, dijo Kang Guohua, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nanjing, vinculada al ejército, al Global Times, medio respaldado por el Estado chino., abre una nueva pestaña la semana pasada.
Un obstáculo importante para Pekín será demostrar en los próximos cuatro años una arquitectura de misión lunar completamente nueva, demostrando que todo el hardware que se está desarrollando para la misión de 2030, desde cohetes de gran capacidad hasta trajes espaciales, puede funcionar de manera fiable en su primer uso.
La agencia espacial tripulada de China anunció en 2023 que la misión se basaría en dos cohetes Larga Marcha-10: uno lanzaría una nave espacial tripulada y el otro un módulo lunar. Ambos vehículos se encontrarían y acoplarían en órbita lunar. Dos astronautas descenderían a la superficie en el módulo lunar, recolectarían muestras, regresarían a la órbita lunar, se acoplarían nuevamente con la nave espacial y volverían a la Tierra.
Según la agencia espacial tripulada de China, la nave espacial Mengzhou puede transportar hasta siete astronautas, aunque aún no ha anunciado el tamaño ni los miembros del equipo de la misión de 2030.
Las recientes misiones robóticas lunares de China le han brindado una valiosa experiencia en comunicaciones, encuentros y operaciones de acoplamiento alrededor de la Luna. Sin embargo, las misiones tripuladas imponen requisitos de seguridad mucho más estrictos y partes críticas de la cadena de misión aún se están probando, incluyendo el cohete y la nave espacial.
En febrero, China llevó a cabo la primera prueba de escape a baja altitud del cohete Larga Marcha-10 con una nave espacial Mengzhou a bordo, en una plataforma de lanzamiento en la isla de Hainan. La cápsula de retorno se separó con éxito tras una orden de aborto y amerizó sin problemas en el mar.
El año pasado, las capacidades de ascenso y descenso del módulo lunar Lanyue también se probaron en la provincia de Hebei. Si bien estos fueron hitos importantes, el ritmo de las pruebas deberá acelerarse si China quiere certificar el sistema para un alunizaje tripulado para 2030.
Aun así, Swope, del CSIS, afirmó que China parecía estar progresando de forma constante y que parecía “muy plausible” que cumpliera con el plazo establecido.
“China tiene un historial de fijar plazos para las actividades espaciales y de cumplirlos rigurosamente; no hay señales públicas de errores o contratiempos en los planes de alunizaje tripulado de Pekín”, afirmó.
Lo que está en juego no es solo técnico, sino también geopolítico. A medida que la rivalidad entre Estados Unidos y China se intensifica en materia de comercio, tecnología y poder militar, la exploración lunar se ha convertido en otro campo de competencia.
Los analistas estadounidenses señalan el creciente gasto en defensa de China, el uso de la diplomacia espacial para aumentar su influencia en el extranjero, el creciente sector de lanzamientos privados y las exitosas misiones robóticas lunares como prueba de que Pekín está muy motivado para llegar a la Luna rápidamente, incluso si evita la retórica racista en público. (Texto y Foto: Cubadebate)
