El ferrocarril fue fundado en Inglaterra en 1825 y doce años después, el 19 de noviembre de 1837 introducido en Cuba como pionero en toda Hispanoamérica. El ingeniero francés Julio Sagebién trabajó en la proyección y dirección del ferrocarril minero de Punta de Sal a las Minas de El Cobre, en la oriental ciudad de Santiago de Cuba en 1842, a solo cinco años de circular por primera vez este medio de transporte en la isla. Este ferrocarril industrial comunicaba el muelle de Punta de Sal, al oeste de la Bahía de Santiago de Cuba, con los yacimientos de mineral de cobre, cercanos a la población de ese nombre. A través del mismo se llevaba el mineral al puerto de embarque. Según historiadores e investigadores del tema »Eso se hacía antes sorteando montañas, con carretas y carretones tirados por tracción animal. Se utilizaron muy bien los accidentes del terreno y la fuerza de gravedad. Considerada como una obra maestra, se inauguró el primero de noviembre de 1844, a menos de dos años de su autorización. Para levantar la obra empleó un novedoso sistema de roldanas, cables y ganchos de sujeción. Alcanzaba 14,5 kilómetros, de estos 1,5 de doble vía. Las obras del ingeniero francés Jules Sagebién lo califican de precursor y forjador del llamado Camino de Hierro en Cuba.
